Monserrat Hernández/Grupo Marmor
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ha comunicado oficialmente su intención de revisar y redefinir los elementos centrales de su misión “Mars Sample Return” (MSR), la cual tiene como propósito recolectar y retornar muestras de Marte a la Tierra.
Los recientes anuncios de la Agencia Espacial revelan una búsqueda activa de enfoques más económicos y eficientes para el desarrollo de esta misión, en respuesta a las restricciones presupuestarias actuales y las recomendaciones de revisiones independientes.
El robot Perseverance, que aterrizó en Marte en 2021, ha estado recogiendo especímenes en el cráter Jezero, un sitio de particular interés científico por haber albergado un antiguo lago y un delta fluvial. La misión inicialmente contemplaba un diseño complejo que involucra el despliegue de múltiples misiones entre la Tierra y Marte, incluyendo el histórico lanzamiento de un cohete desde la superficie marciana para llevar las muestras de regreso a la Tierra.
Sin embargo, al día de hoy, las proyecciones de costo para la misión MSR han aumentado significativamente, estimando un gasto total que oscila entre los 8 y los 11 millones de dólares, con una fecha de retorno prevista para el año 2040.
Este escenario ha llevado a la NASA a solicitar a la comunidad científica y a la industria espacial propuestas innovadoras que permitan acelerar el proceso para traer las muestras a la Tierra en 2030 y además, reducir los costos asociados a la misión.
Destacar que se busca evitar esperar hasta la década de 2040 para el retorno de las muestras, pues en ese periodo la NASA tiene previsto iniciar la exploración humana en el planeta rojo.
