La salsa perdió a uno de sus grandes maestros: Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años. Su deceso, confirmado por fuentes cercanas y a través de un comunicado oficial de la orquesta, víctima de una neumonía que complicó su salud.
Ithier no fue sólo un músico más: fue arquitecto de un sonido, artífice de la identidad de la salsa boricua y latinoamericana. Desde sus inicios en los años 50 (cuando tocaba con agrupaciones como el Combo de Cortijo) hasta fundar El Gran Combo en 1962, trazó una carrera de más de seis décadas, dando forma a lo que muchos llaman “La Universidad de la Salsa”. Su legado incluye decenas de discos, himnos clásicos del género y generaciones enteras de salseros que le deben el ritmo de su música.
La noticia generó un aluvión de mensajes (entre ellos artistas, colegas y agrupaciones de salsa) que recordaron a Ithier como un visionario, un maestro incansable y un embajador de Puerto Rico ante el mundo. Para muchos, su partida representa el cierre de un capítulo esencial, pero también la confirmación de que su música seguirá viva en cada nota, cada pista de baile y cada corazón que alguna vez vibró con sus melodías.