La NASA informó que el oxígeno en la atmósfera terrestre disminuirá de forma progresiva hasta volverse insuficiente para la respiración humana dentro de aproximadamente mil millones de años, como resultado de procesos naturales relacionados con la evolución del Sol y los cambios químicos del planeta.
De acuerdo con un estudio científico respaldado por la NASA y desarrollado por investigadores de la Universidad de Tohoku, en Japón, la atmósfera de la Tierra experimentará transformaciones graduales a escala geológica que modificarán su composición actual. La investigación fue publicada en la revista científica Nature Geoscience y se basa en modelos climáticos y biogeoquímicos de largo plazo.
Los científicos explican que, conforme el Sol envejezca, aumentará su luminosidad y radiación, lo que provocará una disminución progresiva del dióxido de carbono en la atmósfera. Este gas es esencial para la fotosíntesis, proceso mediante el cual plantas y organismos generan oxígeno. Al reducirse esta actividad, la producción de oxígeno también disminuirá de manera sostenida.
Kazumi Ozaki, investigador de la Universidad de Tohoku, y Christopher Reinhard, científico asociado a la NASA, señalaron que este fenómeno no ocurrirá de manera repentina, sino a lo largo de cientos de millones de años. Durante ese periodo, la Tierra continuará siendo habitable para los seres humanos y otras especies que dependen del oxígeno.
Los especialistas aclararon que esta proyección no está relacionada con el cambio climático actual ni con la contaminación generada por la actividad humana, aunque subrayaron que la calidad del aire sigue siendo un desafío relevante para la salud pública en el presente.
El estudio aporta nuevos elementos para comprender la evolución futura del planeta y refuerza el conocimiento científico sobre los límites naturales de la habitabilidad terrestre, en un horizonte temporal que supera ampliamente la historia de la humanidad.