Julieta Coria/Grupo Marmor
Una de las imágenes más virales del fútbol en los últimos años muestra a un joven Lionel Messi sosteniendo y bañando a un bebé. Ese niño era Lamine Yamal, quien hoy es la gran figura de la selección española y está a un paso de conquistar el Mundial 2026.
Pero la fotografía no fue una casualidad cualquiera.
La imagen fue tomada en diciembre de 2007, durante una sesión organizada para el calendario solidario 2008 de la Fundación FC Barcelona, el diario Sport y UNICEF. El objetivo era recaudar fondos para proyectos en favor de la infancia vulnerable, destinando parte de las ventas del calendario a la organización.
En aquella campaña participaron varios futbolistas del Barcelona, entre ellos Xavi Hernández, Carles Puyol, Andrés Iniesta, Ronaldinho y un Messi de apenas 20 años. Cada jugador fue fotografiado con un niño seleccionado para la iniciativa benéfica. Por sorteo, el pequeño Lamine Yamal, que entonces tenía solo cinco meses de edad, fue emparejado con el astro argentino.
Las fotografías fueron realizadas por Joan Monfort, fotógrafo de Associated Press, en los vestidores del Camp Nou. Años después recordó que Messi era muy tímido y que incluso se mostró nervioso al cargar al bebé, mientras la madre de Lamine lo ayudaba durante la sesión. “Fue una casualidad de la vida”, recordó el fotógrafo, quien aseguró que nadie podía imaginar lo que ocurriría casi dos décadas después.
Las imágenes permanecieron prácticamente olvidadas hasta 2024, cuando el padre de Lamine Yamal las compartió en redes sociales tras la brillante actuación del joven en la Eurocopa. Desde entonces se volvieron virales y fueron interpretadas por muchos aficionados como una simbólica “transmisión de estafeta” entre Messi y quien hoy es considerado una de las mayores promesas del fútbol mundial.
Ahora, con España instalada en la final del Mundial 2026, la fotografía ha vuelto a recorrer el mundo. Lo que comenzó como una campaña benéfica terminó convirtiéndose en una de las imágenes más icónicas de la historia reciente del deporte: el encuentro entre una leyenda y quien podría marcar una nueva era del fútbol.