Mafer Arévalo/ Grupo Marmor
Un enorme asteroide llamado Apophis se aproximará a la Tierra el 13 de abril de 2029, a una velocidad diez veces superior a la de una bala. Este evento, que permitirá a alrededor de 2,000 millones de personas en Europa Occidental y África observarlo sin telescopios, no representa una amenaza de colisión. Aunque el asteroide pasará a menos de 30,000 kilómetros de nuestro planeta, lo que es más cercano que la órbita de los satélites meteorológicos y diez veces más próximo que la Luna, no habrá impacto. Esta aproximación es una oportunidad única para los científicos de estudiar cómo proteger la Tierra de posibles futuros asteroides.
El estudio del asteroide Apophis ofrece una oportunidad sin precedentes para aprender sobre los asteroides y la defensa planetaria. La investigación podría ayudar a entender cómo los esteroides afectan a otros cuerpos celestes y cómo podemos prepararnos para posibles impactos en el futuro. Según Richard P. Binzel, profesor de Ciencias Planetarias del MIT, la aproximación de Apophis es un experimento raro que la naturaleza ofrece una vez cada varios miles de años. Los datos obtenidos serán valiosos para desarrollar estrategias de defensa planetaria y estudiar las características de los asteroides en detalle.
Aunque no existe riesgo de colisión con Apophis, el desafío ahora es desarrollar y financiar misiones espaciales para estudiarlo antes y durante su paso cercano. Las misiones propuestas incluyen el uso de naves espaciales existentes, como la misión OSIRIS-APEX de la NASA, y la posible misión Ramses de la Agencia Espacial Europea, que aprovecharía tecnologías ya en desarrollo. La exploración de Apophis es crucial para mejorar nuestras capacidades de respuesta ante futuros asteroides y para avanzar en nuestra comprensión del sistema solar.
Como dato curioso y gracias a las lecturas de radar puesto que aún no se obtienen fotos del fenómeno, Aphophis tiene una anchura que se compara con la altura de la Torre Eiffel.