Redacción / Grupo Marmor
Un importante estudio presentado en el Congreso de la Academia Europea de Neurología (EAN) demostró por primera vez que las pesadillas predicen de forma independiente un envejecimiento biológico más rápido y una mortalidad prematura, incluso por encima de otros factores de riesgo establecidos como el tabaquismo y la baja actividad física.
La investigación reveló que los adultos que reportan tener pesadillas semanalmente tienen más del triple de probabilidades de morir antes de los 70 años, en comparación con aquellos que rara vez las experimentan. Además, tanto en niños como en adultos, este trastorno del sueño se asoció con un envejecimiento biológico acelerado, lo que explica aproximadamente el 40 % del mayor riesgo de mortalidad.
¿Por qué las pesadillas nos envejecen?
El Dr. Abidemi Otaiku, autor principal del estudio e investigador clínico del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido, explicó que nuestro cerebro dormido no puede distinguir los sueños de la realidad.
“Las pesadillas a menudo nos despiertan sudando, jadeando y con el corazón acelerado, porque se ha activado nuestra respuesta de lucha o huida. Las pesadillas provocan elevaciones prolongadas de cortisol, una hormona del estrés estrechamente relacionada con el envejecimiento celular acelerado”, detalló el especialista.
Además del estrés acumulado, este padecimiento altera la calidad y duración del descanso, perjudicando la restauración y reparación celular que el cuerpo realiza durante la noche. El envejecimiento en los participantes fue comprobado mediante la medición de sus telómeros (indicadores del envejecimiento celular) y relojes epigenéticos.
Un problema de salud con solución
A pesar de los alarmantes datos, el Dr. Otaiku subrayó que la buena noticia es que las pesadillas se pueden prevenir y tratar. El especialista recomendó medidas sencillas como evitar películas de terror antes de dormir, mantener buenos hábitos de sueño, controlar el estrés y buscar tratamiento para problemas de ansiedad o depresión.
Para quienes sufren de pesadillas severas, existen tratamientos psicológicos eficaces como la Terapia Cognitivo Conductual para el Insomnio (TCC-I) y la terapia de ensayo de imágenes. Los expertos concluyeron que tratar este problema debería ser considerado una estrategia de salud pública fundamental para promover el bienestar y reducir la mortalidad prematura.