Jorge Rubio/Grupo Marmor
La vibrante e inédita fase de grupos del Mundial 2026 ha llegado a su fin, dejando emociones a flor de piel y estrenando con total dramatismo el nuevo formato de la competencia. Con la participación de 48 selecciones divididas en 12 sectores, las miradas no solo se centraron en los líderes de cada grupo, sino en la apasionante pelea de la tabla de mejores terceros lugares. Solo ocho de estos doce combinados conseguirían el ansiado boleto para mantenerse con vida en la ronda de eliminación directa de la máxima justa futbolística.
El cierre de esta etapa estuvo marcado por calculadoras en mano y una tensión absoluta, donde la República Democrática del Congo dio la gran sorpresa al comandar esta disputada tabla de reclasificados con un gran paso. De igual manera, potencias africanas como Ghana y Argelia demostraron su resiliencia en partidos límite, sumando las unidades y los goles necesarios para consolidar el protagonismo del continente africano en esta nueva e histórica fase del torneo.
Junto a ellos, escuadras de la talla de Suecia, Ecuador, Bosnia y Herzegovina, Paraguay y Senegal supieron sufrir en sus respectivos encuentros para amarrar los últimos boletos disponibles. La paridad en este sector de la tabla fue tan milimétrica que los criterios de desempate de la FIFA tuvieron que aplicarse a fondo, dejando una de las definiciones más dramáticas que se recuerden en la historia de los mundiales.
Por el otro lado de la moneda, la amargura se hizo presente para los cuatro equipos que completaron la lista de terceros pero que tuvieron que hacer las maletas de regreso a casa de forma prematura. Escuadras como Corea del Sur, Irán, Escocia y Uruguay se quedaron a un paso del milagro, demostrando que en una justa con este formato, cada gol anotado o recibido y hasta las tarjetas acumuladas valen oro puro de cara a las aspiraciones de trascender.
Con el orden de los clasificados totalmente definido, la mesa está puesta para que den inicio los espectaculares dieciseisavos de final. Las ocho escuadras que sobrevivieron a través de esta vía ahora se medirán frente a los gigantes que dominaron sus sectores, arrancando un torneo completamente nuevo donde ya no hay mañana y cualquier descuido significa la eliminación inmediata en el camino hacia la gloria.