Redacción Grupo Marmor
Un hombre de 68 años que durante décadas participó como imitador de Santa Claus en eventos públicos y religiosos fue detenido en el estado de Florida como parte de un operativo encubierto contra delitos sexuales relacionados con menores de edad.
El detenido fue identificado como Thomas Allen Hicks, cuya captura se realizó en la ciudad de Lakeland dentro de la estrategia denominada “Operation Child Protector VIII”, orientada a detectar a personas que buscan establecer contacto sexual con menores a través de internet.
De acuerdo con autoridades locales, la detención ocurrió luego de que Hicks respondiera a un anuncio publicado por un agente encubierto que simulaba ser el padre de una adolescente de 13 años.
Según el reporte oficial, el sospechoso aceptó pagar dinero por el supuesto encuentro y describió conductas que pretendía realizar con la menor ficticia.
Durante el interrogatorio, el hombre reconoció que sospechaba que podría tratarse de una trampa policial; sin embargo, decidió acudir a la cita.
El caso generó inquietud entre habitantes de la comunidad debido a la imagen pública que mantenía el detenido, quien durante años participó en celebraciones navideñas con familias y menores.
Además, contaba con más de cuatro décadas de actividad como predicador y trabajaba en una clínica especializada en atención a personas con problemas de salud mental y consumo de sustancias, aunque sin contacto directo con menores en ese empleo.
Autoridades del condado señalaron que la operación permitió la detención de 19 personas en total.
De ellas, 16 intentaron concretar encuentros sexuales con menores, mientras que otras fueron investigadas por envío de material explícito a supuestas víctimas que en realidad eran agentes encubiertos.
Hicks enfrenta cargos por tentativa de encuentro sexual con menor, uso de medios electrónicos para seducción y delitos relacionados con tráfico de personas, entre otros.
En conjunto, los implicados en el operativo acumulan decenas de acusaciones penales por conductas consideradas de alto riesgo para la integridad de la infancia.
