Redacción / Grupo Marmor
Con la llegada de la temporada de lluvias, la frase “ya huele a lluvia” resuena en los hogares mexicanos. Lejos de ser una simple percepción poética, este agradable aroma a tierra mojada es una realidad científica llamada petricor, cuyo origen combina la química del suelo, la física de fluidos y miles de años de evolución.
El aroma no lo produce el agua, sino la combinación de dos sustancias que se acumulan en el suelo durante las épocas de calor y sequía, como las sustancias que las plantas segregan para frenar el crecimiento de semillas competidoras ante la falta de agua y una molécula producida por bacterias del suelo llamadas Streptomyces coelicolor, la cual se libera intensamente cuando la tierra esta seca.
El mecanismo físico por el cual el olor viaja por el aire se conoce como aerosolización. Cuando una gota de lluvia golpea una superficie porosa (tierra o pavimento), atrapa diminutas burbujas de aire en el fondo. Estas burbujas suben a toda velocidad y estallan en la superficie de la gota, lanzando un fino spray de partículas microscópicas que el viento arrastra directo a nuestra nariz.
El olfato humano es extrañamente supersensible a la geosmina; para ponerlo en perspectiva, nuestra nariz es proporcionalmente más sensible al olor a tierra mojada que un tiburón blanco a una gota de sangre en el océano. Esta agudeza es una herencia directa de nuestros antepasados cazadores y recolectores. En la antigüedad, oler el petricor a kilómetros de distancia significaba el fin de la sequía, la llegada de agua potable, el retorno de animales para cazar y la maduración de las cosechas.